¿Beneficia el colesterol “bueno” al cerebro?

Amigo mío, el alzhéimer es una enfermedad que he visto con demasiada frecuencia a lo largo de mi vida. Como médico, siempre es difícil ver cómo los pacientes van perdiendo poco a poco la memoria, la independencia y, en muchos casos, incluso el sentido de sí mismos, así como el dolor y la impotencia de sus familiares.

Estoy seguro de que muchos de ustedes saben de qué estoy hablando.

Es una de las enfermedades más crueles que existen y, cuando le sucede a alguien que te importa, es difícil el sentimiento de no poder hacer nada.

Por eso es tan importante adoptar un enfoque proactivo hacia la salud cerebral.

Es por eso que quiero hablar sobre este nuevo estudio que destaca un factor clave en la protección del cerebro a medida que envejecemos, y tiene que ver con algo en lo que probablemente no hayamos pensado mucho…

El colesterol HDL y su vínculo con el alzhéimer

Probablemente haya oído que el colesterol “bueno”, también conocido como HDL, ayuda a proteger el corazón. Desde hace mucho tiempo se lo considera una de las claves para vivir una vida larga y saludable.

Pero una nueva investigación de la Universidad de Pittsburgh, en Estados Unidos, está cambiando esa idea por completo. Resulta que, cuando se trata de la salud cerebral, la calidad de las partículas HDL es más importante que la cantidad.

Esto es particularmente importante para las mujeres, ya que sus cuerpos experimentan cambios significativos durante la menopausia. Y esos cambios pueden afectar la calidad de su colesterol HDL, convirtiéndolo potencialmente en un factor clave en el riesgo de padecer alzhéimer más adelante.

Un estudio publicado en el Journal of Clinical Endocrinology & Metabolism siguió a más de 500 mujeres a lo largo de varios años, midiendo sus niveles de HDL y su rendimiento cognitivo.

Lo que descubrieron fue sorprendente. No se trata de la cantidad de HDL que se tiene, sino del tamaño y la calidad de esas partículas. Las mujeres con partículas de HDL más pequeñas (y más cantidad de una proteína llamada apoA-1) tenían una mejor función de memoria y un menor deterioro cognitivo.

Por otro lado, las mujeres con partículas HDL más grandes vieron cómo su memoria y sus capacidades cognitivas empeoraban con el tiempo.

Entonces, ¿cuál es la moraleja? No basta con tener niveles altos de HDL. Es necesario concentrarse en el tipo correcto de HDL para proteger el cerebro a medida que envejecemos.

Cuidando su cerebro y su corazón

Ahora bien, antes de que empiece a preocuparse por sus niveles de colesterol, hay buenas noticias. Puede hacer cambios sencillos en el estilo de vida que puede hacer para mejorar la calidad de su HDL y mantener su cerebro en forma. Y van a resultarle familiares…

• Hacer ejercicio regular. La actividad física es una de las mejores maneras de mantener el corazón y el cerebro en forma.
• Mantener un peso saludable. La obesidad aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y deterioro cognitivo.
• Dejar de fumar. El tabaco daña los vasos sanguíneos y puede acelerar la pérdida de memoria.

Estos hábitos forman parte de Life’s Essential 8 de la American Heart Association, un conjunto de medidas clave para mejorar la salud cardiovascular. Y, como demuestra este estudio, son tan importantes para el cerebro como para el corazón.

Esta nueva investigación sobre el colesterol HDL aporta una pieza importante del rompecabezas en lo que respecta a la protección de la memoria. El tamaño y la calidad de las partículas HDL son más importantes que nunca, y unos sencillos cambios en el estilo de vida pueden marcar una gran diferencia.

Entonces, si bien todavía estamos descubriendo más sobre cómo el colesterol afecta el riesgo de alzhéimer, una cosa está clara: cuidar su salud en general es fundamental. Cuidar su cuerpo es la mejor manera de proteger su mente.